UZEI es una entidad sin ánimo de lucro creada en 1977, teniendo siempre como objetivo ofrecer servicios en el ámbito de la lengua.
En 1986, UZEI creó el banco de terminología EUSKALTERM. En 1989, el Gobierno Vasco mediante el decreto 204/1989 la declaró de Interés Público, “porque fomenta el interés general en la Comunidad Autónoma Vasca por los servicios que ofrece en la investigación lingüística”.
En 2004, el Gobierno Vasco incluye a UZEI en la Red Vasca de Ciencia, Tecnología e Innovación; desde entonces, realiza investigación básica e investigación aplicada, sobre todo en el Procesamiento del Lenguaje Natural, superando los ámbitos tradicionales de la lexicografía y la terminología.